Es ist seit der Zeit Augustins (4./5. Jahrhundert) üblich, die zwölf letzten Bücher des Alten Testaments «die kleinen Propheten» zu nennen. Sie sind klein im Umfang, nicht klein im Gehalt. In ihnen finden wir so viel von Christus und Sein Heil wie in den großen Propheten, und sie behandeln die ganze Weite der heilsgeschichtlichen Themen wie die Verwerfung und Wiederherstellung Israels, das Gericht über die Nationen und ihre Bekehrung, das Kommen des Messias und Seines Friedensreiches. In der hebräischen Bibel sind sie alle in einer Buchrolle zusammengefasst und heißen bei den Juden «die Zwölf». In den meisten Bibelausgaben sind sie wie in der hebräischen Bibel in folgender Reihenfolge zusammengestellt: Hosea, Joel, Amos, Obadja, Jona, Micha, Nahum, Habakuk, Zephanja, Haggai, Sacharja, Maleachi. Folgende chronologische Ordnung lässt sich dabei ausmachen:1. Vorassyrische und assyrische Zeit (bis 612 v. Chr): Hosea bis Nahum2. Babylonische Zeit (bis 586 v. Chr.): Habakuk und Zephanja3. Persische Zeit (nach 539. v. Chr.): Haggai, Sacharja und Maleachi.Zu Maleachi: Schon kurze Zeit nach der Rückkehr aus der Babylonischen Gefangenschaft verkam das Volk völlig: Fehlende Gottesfurcht, unwürdige Opfer, treulose Priester, Scheidungen und Mischehen kennzeichnen den unseligen Zustand des Volkes. Erweckungen halten nur für kurze Zeit an! Gott kündigt das Kommen des Messias und dessen Wegbereiter an. Er ruft auf zur Rückbesinnung auf das Wort Gottes, um einem zukünftigen schonungslosen Gericht entgehen zu können.